La drôle de guerre économique du maréchal Al-Sissi

C’est sur cette dernière catégorie de dépenses que repose l’essentiel de l’effort demandé au pays pour économiser entre 5 et 6 milliards d’euros. Le prix de l’essence est presque doublé, une hausse déjà largement répercutée par les milliers de taxis et de minibus qui assurent au Caire l’essentiel des transports en commun faute de système public de transports de masse — des manifestations de protestations ont d’ailleurs commencé chez les chauffeurs de taxi. Les tarifs de l’électricité, gelés depuis 2008, ne bougent pas trop pour une petite moitié de la population, celle qui consomme moins de 350 kw/h par mois, ils explosent pour les autres à l’entrée de l’été, saison où les climatiseurs marchent à fond et où la consommation augmente de 55 %. Enfin, le prix du pain reste inchangé. Il est question, pour réduire la consommation — et donc les subventions —, de généraliser le système sophistiqué mis en place dans quelques villes du canal de Suez et censé mieux cibler les bénéficiaires².
Ce ne sont pas tant ces hausses attendues qui affectent les plus pauvres et ceux qui le sont un peu moins (environ 45 % de la population) que l’imposition des revenus du capital qui a agité les plateaux des chaînes de télévision privées ces dernières semaines. L’indignation y coulait à flots continus, non pas contre l’austérité mais contre la «  CGT  », une «  Capital Gains Tax  » de 10 % désormais perçue sur les contribuables qui touchent plus de 2 000 euros de dividendes par an, pour l’essentiel des nantis peu habitués à payer des impôts directs. La tranche marginale de l’impôt sur le revenu ne dépasse pas 25 % et les recettes fiscales 15 % du PIB, soit deux à trois fois moins qu’en Europe occidentale.

Cette offensive fiscale contre «  les riches  » se double d’une affaire judiciaire, également fiscale, qui touche la famille la plus riche du pays, les Sawiris, dont le groupe Orascom règne en maître depuis la Suisse sur des secteurs stratégiques de l’économie égyptienne comme les télécoms, le tourisme, l’immobilier ou la construction. Le refus de l’un des trois frères, Nassef Sawiris, de payer une taxe sur une cession d’entreprise lui a valu d’être condamné à trois ans de prison par contumace. Son frère, Samih, menace depuis de ne plus investir en Égypte tant que durera la «  répression  »…
Ce coup porté au rejeton d’un groupe social favorisé par le régime Moubarak et qui s’est approprié une bonne partie des fruits de la forte croissance qu’a connu l’Égypte entre 2004 et 2008 traduit-il une inflexion  ? L’opposition de l’armée aux privatisations opérées dans les années 1990 et à la montée en puissance politique des «  nouveaux riches  » proches de Gamal Moubarak, fils du président déchu, s’est exprimée ouvertement à l’époque et certains de ses chefs en ont payé le prix.
Aujourd’hui au pouvoir, les généraux vont-ils prendre leur revanche  ? Ils en ont les moyens, au moins sur le plan financier. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweit leur ont apporté officiellement en un an 12 milliards de dollars sous formes de dépôts à la Banque centrale, de produits pétroliers et de dons. Cette manne a permis à l’Égypte de tenir et à la livre de ne pas être dévaluée. Mais elle n’est pas soutenable à ce rythme très longtemps (l’apport aurait été en réalité de 23 milliards  !) et il est impératif que la croissance économique reparte. Le ministre des finances veut doubler, voire tripler son rythme d’ici 2017. Le Golfe peut y aider. Les Émirats arabes unis entendent remplacer l’aide à l’État, un vrai tonneau des Danaïdes comme ont pu le vérifier les États-Unis pendant 30 ans, par des investissements dans l’économie. Ils ont embauché, pour conseiller le maréchal président, l’ancien premier ministre britannique Tony Blair qui, aidé par des consultants internationaux de renom, travaille à une nouvelle stratégie économique.
L’investissement direct étranger (IDE) en serait la pièce maîtresse. Compagnies pétrolières internationales, financiers américains, banquiers européens, grandes familles marchandes du Golfe, capitalistes égyptiens mis en quarantaine sous Moubarak seraient déjà sur les starting-blocks. Encore faut-il, pour qu’ils passent à l’acte, que les règles du jeu changent et que l’économie se débarrasse de ces «  obstacles à la croissance  » dont le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale font régulièrement et inutilement l’inventaire depuis de nombreuses années. En clair, cela implique que les intérêts en place, dont les Sawiris sont le symbole, acceptent l’arrivée de nouveaux venus dans leur pré carré, le partage des bénéfices ou se retirent devant plus dynamiques et plus performants qu’eux.
Les généraux égyptiens n’ont plus le choix. Ils ont besoin d’une croissance économique forte pour asseoir leur autorité contestée, faire reculer l’extrême pauvreté qui affecte un trop grand nombre de leurs concitoyens, gagner leur «  sale guerre  » contre les Frères musulmans et reconquérir ce qu’ils estiment être la place naturelle de leur pays dans la région arabe : la première. Le budget 2014-2015 n’y suffira pas mais ils sont visiblement prêts à courir tous les risques, y compris sur le plan social, pour y parvenir.